Ορισμένοι πολίτες της Σερβίας έχασαν την προθεσμία για να προσβάλουν απόφαση που αφορούσε τα κοινωνικά τους δικαιώματα, επειδή δεν γνώριζαν ότι δικαιούνταν δωρεάν νομική βοήθεια ή επειδή δεν κατάφεραν να την εξασφαλίσουν. Η Πρωτοβουλία A 11 επέστησε την προσοχή σε τέτοιες περιπτώσεις, ενώ η Επίτροπος Προστασίας της Ισότητας τις ανέφερε σε επίσημη σύσταση προς τις τοπικές αυτοδιοικήσεις τον Ιούνιο του 2025.
Ας φανταστούμε τι σημαίνει αυτό στην πράξη. Ένας άνθρωπος προσπαθεί να λάβει κοινωνική βοήθεια επειδή δεν έχει αρκετά χρήματα για τις βασικές του ανάγκες. Λαμβάνει μια αρνητική απόφαση. Για να την αμφισβητήσει, πρέπει να καταλάβει τι γράφει το έγγραφο, ποια προθεσμία ισχύει, σε ποιον πρέπει να απευθυνθεί και πώς να αιτιολογήσει την προσφυγή του. Αν κάνει λάθος ή καθυστερήσει, οι συνέπειες μπορεί να είναι σοβαρές.
Για κάποιον που γνωρίζει τον νόμο, αυτή είναι μια διοικητική διαδικασία. Για έναν άνθρωπο που έρχεται για πρώτη φορά αντιμέτωπος με το νομικό σύστημα, μπορεί να είναι ένα έγγραφο πολλών σελίδων, γραμμένο σε μια γλώσσα που μετά βίας καταλαβαίνει.
Έτσι φτάνουμε σε ένα ερώτημα που σπάνια θέτουμε όταν μιλάμε για ανθρώπινα δικαιώματα: πόσο αξίζουν πραγματικά τα δικαιώματά μας αν δεν έχουμε τα χρήματα, τις γνώσεις ή τη βοήθεια για να τα προστατεύσουμε;
Στη θεωρία, είμαστε όλοι ίσοι ενώπιον του νόμου. Στην πράξη, όμως, οι άνθρωποι μπαίνουν στην αίθουσα του δικαστηρίου από πολύ διαφορετικές αφετηρίες. Ο ένας έρχεται με μια ομάδα δικηγόρων, ενώ ο άλλος με έγγραφα που προσπάθησε να συντάξει μόνος του. Ο ένας μπορεί να χρηματοδοτεί μια διαδικασία επί χρόνια, ενώ ο άλλος σκέφτεται ήδη από την αρχή πώς θα πληρώσει το δικαστικό τέλος ή την απώλεια εισοδήματος από μια ημέρα απουσίας από τη δουλειά.
Και οι δύο έχουν δικαίωμα να ζητήσουν δικαστική προστασία.
Αλλά οι δυνατότητές τους να ασκήσουν αυτό το δικαίωμα δεν είναι ίσες.
Όταν είσαι πολύ φτωχός για να πληρώσεις δικηγόρο
Το άρθρο 67 του Συντάγματος της Σερβίας εγγυάται το δικαίωμα στη νομική βοήθεια. Από τον Οκτώβριο του 2019 εφαρμόζεται επίσης ο Νόμος για τη Δωρεάν Νομική Βοήθεια, ο οποίος προβλέπει ότι ορισμένες κατηγορίες πολιτών μπορούν να λάβουν νομικές συμβουλές, βοήθεια στη σύνταξη εγγράφων, εκπροσώπηση ή υπεράσπιση χωρίς να καταβάλουν αμοιβή.
Το δικαίωμα καλύπτει κυρίως άτομα που πληρούν τις προϋποθέσεις για χρηματική κοινωνική βοήθεια ή επίδομα τέκνων, καθώς και εκείνους που θα βρίσκονταν σε αντίστοιχη οικονομική κατάσταση αν έπρεπε να πληρώσουν για νομική βοήθεια. Ο νόμος προβλέπει επίσης ειδικές προϋποθέσεις για ορισμένες ομάδες, μεταξύ των οποίων παιδιά σε συγκεκριμένες διαδικασίες, θύματα ενδοοικογενειακής βίας που ζητούν νομική προστασία, άτομα με αναπηρία, αιτούντες άσυλο και άτομα που πλήττονται από αναγκαστική έξωση. Η βοήθεια δεν είναι αυτομάτως διαθέσιμη για κάθε είδους διαφορά.
Στα χαρτιά, πρόκειται για έναν σημαντικό μηχανισμό.
Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια ομάδα ανθρώπων για την οποία γίνεται πολύ λιγότερος λόγος. Εργάζονται, έχουν κάποιον μισθό, μερικές φορές και περιουσία, αλλά απλώς δεν διαθέτουν αρκετά χρήματα για να ξεκινήσουν και να ολοκληρώσουν μια δικαστική διαδικασία. Ορισμένοι μπορεί να πληρούν τις νόμιμες προϋποθέσεις, επειδή τα έξοδα της νομικής βοήθειας θα τους οδηγούσαν σε οικονομική δυσχέρεια. Άλλοι παραμένουν εκτός των προβλεπόμενων κριτηρίων, παρότι η πρόσληψη δικηγόρου θα επιβάρυνε σοβαρά τον οικογενειακό τους προϋπολογισμό.
Εδώ είναι που η οικονομική ανισότητα μετατρέπεται σε νομική ανισότητα.
Ένας εργαζόμενος που θεωρεί ότι απολύθηκε παράνομα μπορεί να βρεθεί απέναντι σε έναν εργοδότη που διαθέτει χρήματα για νομική εκπροσώπηση. Μια ενοικιάστρια που αμφισβητεί τη συμπεριφορά του ιδιοκτήτη της πρέπει να αποφασίσει μόνη της αν θα προσπαθήσει να προστατεύσει το δικαίωμά της. Ένας άνθρωπος που πιστεύει ότι υπέστη διακρίσεις μπορεί να εγκαταλείψει την προσπάθεια επειδή δεν γνωρίζει πώς αποδεικνύονται οι διακρίσεις και φοβάται τα έξοδα μιας αποτυχημένης διαδικασίας.
Φυσικά, ο δικηγόρος δεν είναι απαραίτητος σε κάθε διαδικασία. Υπάρχουν απλούστεροι νομικοί μηχανισμοί και οι πολίτες μπορούν σε ορισμένες περιπτώσεις να προβαίνουν μόνοι τους σε νομικές ενέργειες. Ωστόσο, η τυπική δυνατότητα αυτοεκπροσώπησης σημαίνει ελάχιστα όταν η υπόθεση είναι περίπλοκη και η άλλη πλευρά διαθέτει σημαντικά περισσότερους πόρους.
Ήδη από το 1979, στην υπόθεση Airey κατά Ιρλανδίας, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Δικαιωμάτων του Ανθρώπου διαπίστωσε ότι μια γυναίκα που δεν μπορούσε να πληρώσει δικηγόρο είχε ουσιαστικά στερηθεί την πρόσβαση σε δικαστήριο λόγω της πολυπλοκότητας της διαδικασίας δικαστικού χωρισμού. Το Δικαστήριο δεν καθιέρωσε γενικό δικαίωμα σε δωρεάν δικηγόρο για κάθε αστική διαφορά. Έκρινε ότι, υπό ορισμένες συνθήκες, το κράτος οφείλει να εξασφαλίζει πραγματική πρόσβαση στη δικαιοσύνη, κάτι που μπορεί να απαιτεί και νομική βοήθεια.
Αυτή η διαφορά ανάμεσα σε ένα τυπικό δικαίωμα και την πραγματική προσβασιμότητά του παραμένει ένα από τα κεντρικά ζητήματα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Ένα σύστημα που υπάρχει, αλλά στο οποίο οι άνθρωποι δύσκολα έχουν πρόσβαση
Το πόσο προσβάσιμη είναι πραγματικά η δωρεάν νομική βοήθεια φαίνεται από ένα στοιχείο που δημοσίευσε το 2025 η Επίτροπος Προστασίας της Ισότητας. Σύμφωνα με την έκθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης για το 2023, σε 84 από τους συνολικά 202 καταγεγραμμένους δήμους και πόλεις δεν υποβλήθηκε ούτε μία αίτηση για δωρεάν νομική βοήθεια. Η καταγραφή περιλαμβάνει και μονάδες τοπικής αυτοδιοίκησης στο Κόσοβο.
Αυτό από μόνο του δεν αποδεικνύει ότι κανείς σε αυτές τις περιοχές δεν χρειαζόταν νομική βοήθεια. Είναι πολύ πιθανότερο ότι ο αριθμός των αιτήσεων δεν αποτυπώνει όλες τις πραγματικές ανάγκες του πληθυσμού. Γι' αυτό η Επίτροπος συνέστησε στις τοπικές αυτοδιοικήσεις να δημιουργήσουν υπηρεσίες εκεί όπου δεν υπάρχουν και να ενημερώνουν καλύτερα τους πολίτες για τα δικαιώματά τους.
Τον Μάιο του 2026, ο Dragiša Ćalić από την Επιτροπή Νομικών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα YUCOM προειδοποίησε ότι, ακόμη και επτά χρόνια μετά την έναρξη εφαρμογής του νόμου, εξακολουθούν να απευθύνονται στην οργάνωση άνθρωποι που δικαιούνται δωρεάν νομική βοήθεια, αλλά δεν γνωρίζουν ότι μπορούν να τη λάβουν. Επισήμανε επίσης τα οικονομικά προβλήματα των τοπικών αυτοδιοικήσεων, την ανεπαρκή δυναμικότητα των υπηρεσιών και το γεγονός ότι στα πρώτα χρόνια χρησιμοποιήθηκε μόνο ένα μικρό μέρος των διαθέσιμων κονδυλίων.
Εδώ εμφανίζεται ένα σοβαρό θεσμικό παράδοξο.
Το κράτος θεσπίζει ένα δικαίωμα για να βοηθήσει ανθρώπους που δεν διαθέτουν τα μέσα για νομική προστασία. Στη συνέχεια, όμως, η πρόσβαση σε αυτό το δικαίωμα εξαρτάται από το πόσο καλά λειτουργεί η τοπική διοίκηση, πόσο ενημερωμένοι είναι οι πολίτες και αν ο δήμος διαθέτει αρκετό προσωπικό και χρήματα.
Ο άνθρωπος που χρειάζεται περισσότερο τη βοήθεια έχει συχνά τις λιγότερες δυνατότητες να ερευνά τις διαδικασίες, να επισκέπτεται υπηρεσίες ή να περιμένει να συνεννοηθούν μεταξύ τους οι θεσμοί.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, στην έκθεσή της για τη Σερβία το 2025, επισήμανε επίσης την ανάγκη αύξησης της χρηματοδοτικής στήριξης σε εθνικό επίπεδο, ενίσχυσης της ικανότητας των τοπικών αυτοδιοικήσεων να αποφασίζουν επί των αιτήσεων και βελτίωσης της πρόσβασης στη δικαιοσύνη για γυναίκες που υφίστανται έμφυλη βία και διακρίσεις.
Επομένως, το πρόβλημα είναι αρκετά τεκμηριωμένο ώστε να μην μπορεί πλέον να εξηγείται μόνο από την ελλιπή ενημέρωση των ατόμων.
Ευθύνη έχουν και οι θεσμοί που υποχρεούνται να κάνουν το σύστημα προσβάσιμο.
Η φτώχεια ως εμπόδιο στη δικαιοσύνη
Το χρήμα επηρεάζει και κάτι πολύ δυσκολότερο να μετρηθεί: την προθυμία ενός ανθρώπου να προσπαθήσει καν να προστατεύσει το δικαίωμά του.
Αν περιμένει ότι η διαδικασία θα τον εξαντλήσει οικονομικά, είναι πιθανό να μην καταθέσει καν αγωγή. Αν εξαρτάται από τον μισθό που του καταβάλλει ο εργοδότης, μπορεί να φοβάται να ξεκινήσει μια δικαστική διαμάχη. Αν ήδη αντιμετωπίζει χρέη, το κόστος της νομικής προστασίας μπορεί να μοιάζει με έναν ακόμη κίνδυνο που δεν έχει την πολυτέλεια να αναλάβει.
Μερικές φορές η άλλη πλευρά δεν χρειάζεται καν να κερδίσει στο δικαστήριο. Αρκεί να γνωρίζει ότι ο αντίδικός της δεν μπορεί εύκολα να αντέξει μια μακρά διαδικασία.
Αυτό είναι ιδιαίτερα προβληματικό όταν ένα άτομο βρίσκεται αντιμέτωπο με το κράτος, μια μεγάλη εταιρεία ή έναν θεσμό που διαθέτει μόνιμη νομική υπηρεσία. Τα χρήματα τότε δεν χρησιμεύουν μόνο για την πληρωμή δικηγόρων. Εξασφαλίζουν χρόνο, εξειδικευμένες γνώσεις, προετοιμασία και τη δυνατότητα συνέχισης της διαδικασίας.
Ένας άνθρωπος με περιορισμένα οικονομικά μέσα πρέπει να σκέφτεται κάθε επόμενο έξοδο.
Ακόμη και όταν λαμβάνει δωρεάν νομική βοήθεια, χρειάζεται να γίνεται διάκριση ανάμεσα στα έξοδα της δικηγορικής εκπροσώπησης και στις άλλες πιθανές δαπάνες της διαδικασίας. Η δωρεάν νομική βοήθεια δεν σημαίνει αυτομάτως απαλλαγή από όλα τα δικαστικά τέλη και τις άλλες δαπάνες. Για ορισμένες από αυτές υπάρχουν ξεχωριστοί κανόνες και μηχανισμοί απαλλαγής.
Γι' αυτό δεν μπορούμε να μετράμε την πρόσβαση στη δικαιοσύνη μόνο με τον αριθμό των δικηγόρων που είναι εγγεγραμμένοι σε ένα μητρώο ή με τον αριθμό των εγκεκριμένων αιτήσεων. Πρέπει να γνωρίζουμε αν οι άνθρωποι κατάφεραν να ξεκινήσουν διαδικασίες, αν έλαβαν την κατάλληλη βοήθεια εγκαίρως και αν το οικονομικό βάρος τους ανάγκασε να παραιτηθούν.
Διαφορετικά, μπορεί να έχουμε ένα άρτια οργανωμένο διοικητικό σύστημα που αφήνει εκτός ακριβώς τους ανθρώπους για τους οποίους δημιουργήθηκε.
Τελικά, πόσο αξίζουν τα ανθρώπινα δικαιώματα;
Τα ανθρώπινα δικαιώματα δεν χάνουν τη νομική τους ισχύ επειδή κάποιος δεν έχει χρήματα. Του ανήκουν ανεξάρτητα από την οικονομική του κατάσταση.
Αλλά ανάμεσα στο να έχει ένας άνθρωπος ένα δικαίωμα και στο να μπορεί να το ασκήσει υπάρχουν πολλά πρακτικά εμπόδια.
Όταν μιλάμε για ανθρώπινα δικαιώματα, αναφέρουμε συχνά διεθνείς συμβάσεις, συνταγματικές εγγυήσεις και νόμους. Πολύ σπανιότερα μιλάμε για ανθρώπους που δεν έχουν χρήματα για να ξεκινήσουν μια διαδικασία, που δεν καταλαβαίνουν ένα επίσημο έγγραφο ή που χάνουν το δικαίωμα προσφυγής ενώ προσπαθούν να βρουν κάποιον να τους βοηθήσει.
Η πρόσβαση στη δικαιοσύνη, επομένως, δεν μπορεί να εξαρτάται μόνο από το πόσο καλά είναι γραμμένος ο νόμος. Εξαρτάται και από το αν ένας συνηθισμένος άνθρωπος, χωρίς γνωριμίες, νομική εκπαίδευση ή σημαντικές αποταμιεύσεις, μπορεί να αντισταθεί σε εκείνον που παραβίασε το δικαίωμά του.
Ο Νόμος για τη Δωρεάν Νομική Βοήθεια προβλέπει ότι η αίτηση υποβάλλεται στην αρμόδια δημοτική ή αστική διοίκηση εγγράφως, προφορικά με καταχώριση σε πρακτικό ή ηλεκτρονικά. Για την αίτηση δεν καταβάλλεται τέλος. Η κανονική προθεσμία για τη λήψη απόφασης είναι οκτώ ημέρες, ενώ σε επείγουσες περιπτώσεις, όταν υπάρχει κίνδυνος ανεπανόρθωτης βλάβης ή λήξης δικονομικής προθεσμίας, είναι τρεις ημέρες. Κατά της απόρριψης της αίτησης υπάρχει δικαίωμα προσφυγής στο Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Αυτές είναι σημαντικές πληροφορίες που θα έπρεπε να γνωρίζει κάθε πολίτης, και ιδιαίτερα όσοι ζουν στο όριο της φτώχειας.
Διότι υπάρχει κάτι βαθιά λανθασμένο σε μια κοινωνία όπου ένας άνθρωπος πρέπει να γνωρίζει τον νόμο για να μάθει ότι έχει δικαίωμα σε δωρεάν νομική βοήθεια.
Και κάτι ακόμη πιο επικίνδυνο σε ένα σύστημα όπου ένας πλουσιότερος άνθρωπος μπορεί να υπερασπίζεται το συμφέρον του επί χρόνια, ενώ ένας φτωχότερος παραιτείται πριν καν εξεταστεί η υπόθεσή του.
Η δικαιοσύνη δεν χρειάζεται να είναι δωρεάν σε κάθε της πτυχή για να είναι προσβάσιμη. Αλλά αν το κόστος της άσκησής της καθορίζει ποιος μπορεί να αγωνιστεί για τα δικαιώματά του, η ισότητα ενώπιον του νόμου παραμένει μια υπόσχεση που ορισμένοι άνθρωποι δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να πραγματοποιήσουν.
Σχόλια