„Sie fragen uns jeden Tag, wie es uns geht. Aber heute möchte ich Sie fragen: Wie geht es Ihnen?“

Die Worte einer Patientin sind mir im Gedächtnis geblieben.

Ärzte stellen jeden Tag Fragen. Wie geht es Ihnen? Wo haben Sie Schmerzen? Seit wann bestehen die Beschwerden? Haben Sie Fieber? Nehmen Sie Medikamente?

Wir sind daran gewöhnt, dass der Arzt derjenige ist, der fragt, zuhört, beurteilt und hilft.

Aber wer fragt den Arzt:

„Wie geht es Ihnen?“

Einige Tage später stellte mir eine Kollegin eine andere Frage:

„Wenn ein Patient mit Ihren Beschwerden zu Ihnen käme, würden Sie ihn krankschreiben?“

Ich schwieg.

Vielleicht war dieses Schweigen bereits Antwort genug.

Aber es war auch der Beginn einer viel unangenehmeren Frage:

Warum wende ich auf mich selbst nicht das an, was ich einem Patienten ohne zu zögern raten würde?

Warum würde ich einem Patienten sagen, er solle sich ausruhen, seine Symptome nicht ignorieren, nicht krank zur Arbeit kommen und Hilfe suchen, während ich selbst Schuldgefühle habe, wenn ich krank bin?

Warum wird von Ärzten erwartet, dass sie erkennen, wann ein Patient Ruhe braucht, während es ihnen so schwerfällt, denselben Moment bei sich selbst zu erkennen?

Und genau da begann ich unerwartet an ein Buch zu denken, das ich viele Jahre zuvor gelesen hatte.

An George Orwells „Farm der Tiere“.

Von Idealen zur Realität

Am Anfang von Orwells Geschichte steht eine Idee.

Die Idee einer gerechteren Welt. Der Gleichheit. Eines Lebens, in dem niemand ausgebeutet wird und in dem die Arbeit denen zugutekommt, die sie leisten.

Die Tiere glauben an diese Idee. Sie glauben, dass nach der Veränderung ein besseres Leben kommen wird.

Dann beginnt sich etwas zu verändern.

Nicht plötzlich.

Nicht durch eine einzige große Entscheidung.

Sondern Stück für Stück.

Einige Regeln gelten nicht mehr für alle gleichermaßen. Manche werden privilegiert. Einige beginnen mehr zu arbeiten, andere weniger. Sprache beginnt zu rechtfertigen, was früher inakzeptabel gewesen wäre. Diejenigen, die dem System am treuesten sind, werden zu seinen nützlichsten Arbeitern.

Und vielleicht ist genau das der Grund, warum Orwells Geschichte so universell ist.

Die größte Gefahr besteht nicht immer darin, dass Regeln offen gebrochen werden.

Manchmal ist es gefährlicher, wenn wir uns so sehr an sie gewöhnen, dass wir gar nicht mehr bemerken, dass sie sich verändert haben.

Medizin als Berufung

Wenn ein junger Mensch ein Medizinstudium beginnt, denkt er meist nicht an das System.

Er denkt an den Menschen.

An den Patienten, dem er eines Tages helfen wird.

An Wissen.

An Diagnostik.

An den Moment, in dem er zum ersten Mal einen weißen Kittel tragen wird.

An das Gefühl, etwas Wichtiges zu tun.

Fast niemand, der ein Medizinstudium beginnt, weiß vollständig, worauf er sich tatsächlich einlässt.

Das lässt sich nicht aus Lehrbüchern lernen.

Man kann nicht lernen, wie sich die erste Begegnung mit dem Tod eines Patienten anfühlt.

Man kann nicht im Voraus das Gewicht einer Entscheidung spüren, von der das Leben eines Menschen abhängen kann.

In einem Hörsaal lässt sich nicht vollständig erklären, wie es ist, nach einer schlaflosen Nacht zu arbeiten, wenn man erschöpft ist und trotzdem noch viele Patienten vor sich hat.

Man kann auch nicht lernen, wie man die Geschichte eines Menschen, den man an diesem Tag gesehen hat, nicht mit nach Hause nimmt.

All das kommt später.

Wenn der weiße Kittel aufhört, ein Symbol des zukünftigen Berufs zu sein, und Teil des Alltags wird.

Dann beginnt auch der Unterschied zwischen der Medizin, die wir uns vorgestellt haben, und der Medizin, in der wir tatsächlich arbeiten.

Werden wir zu Boxer?

In „Farm der Tiere“ gibt es ein Pferd namens Boxer.

Er ist stark, fleißig, loyal und bereit, noch mehr zu arbeiten.

Seine Sätze werden zum Symbol seines Verhältnisses zum System: „Ich werde noch härter arbeiten“ und „Napoleon hat immer recht.“

Boxer stellt nicht viele Fragen.

Wenn es schwierig wird, hinterfragt er nicht das System.

Er hinterfragt sich selbst.

Vielleicht kann ich noch mehr leisten.

Vielleicht habe ich nicht genug gearbeitet.

Vielleicht muss ich einfach noch ein wenig länger durchhalten.

Darin liegt seine Tragödie, aber auch eine der wichtigsten Botschaften Orwells: Fleiß, Loyalität und die Bereitschaft zum Opfer können gerade deshalb ausgenutzt werden, weil der Einzelne sie nicht hinterfragt. Durch Boxer sehen wir einen Arbeiter, dessen Loyalität und Selbstaufopferung im Interesse derjenigen genutzt werden, die über mehr Macht verfügen.

Und genau hier liegt eine der schmerzhaftesten Parallelen zur Medizin.

Wie oft sagt ein erschöpfter Arzt nicht:

„Das System ist überlastet.“

Sondern:

„Ich muss nur noch ein bisschen durchhalten.“

Wie oft denken wir nicht daran, dass das Problem in der Arbeitsmenge, der Organisation oder den Arbeitsbedingungen liegen könnte, sondern glauben stattdessen, wir seien einfach „nicht stark genug“?

Wie oft sagen wir:

Diesen Tag schaffe ich noch.

Diese Schicht.

Diesen Dienst.

Diesen einen Patienten.

Morgen werde ich mich ausruhen.

Dann kommt morgen.

Und wir sagen wieder dasselbe.

Dann ist es nicht mehr nur eine Frage der Arbeitsmoral.

Es ist eine Frage der Grenze zwischen Verantwortung und Selbstzerstörung.

Wenn Helfen zur Belastung wird

Eines der Paradoxe des medizinischen Berufs besteht darin, dass Ärzte darin ausgebildet sind, Krankheitssymptome bei anderen zu erkennen, während sie ihre eigenen häufig übersehen.

Ein Patient, der Schmerzen hat, sucht Hilfe.

Ein Arzt, der erschöpft ist, arbeitet oft weiter.

Warum?

Vielleicht, weil er daran gewöhnt ist, derjenige zu sein, der hilft, und nicht derjenige, der Hilfe braucht.

Vielleicht, weil er fürchtet, als schwach wahrgenommen zu werden.

Vielleicht, weil er glaubt, „durchhalten zu müssen“.

Oder vielleicht, weil wir in der Medizin Belastbarkeit so lange gefeiert haben, dass wir vergessen haben, dass Belastbarkeit nicht dasselbe ist wie Gesundheit.

Die Weltgesundheitsorganisation zählt Zeitdruck, lange Arbeitszeiten, Schichtarbeit, mangelnde Unterstützung und moralische Verletzungen zu den bedeutenden psychosozialen Risiken für Beschäftigte im Gesundheitswesen. Anhaltender beruflicher Stress kann mit Burnout, chronischer Müdigkeit, Fehlzeiten und höherer Personalfluktuation verbunden sein und zugleich Folgen für die Qualität der Gesundheitsversorgung haben.

Deshalb hat mich die Frage meiner Kollegin so getroffen:

„Wenn ein Patient mit Ihren Beschwerden zu Ihnen käme, würden Sie ihn krankschreiben?“

Ich schwieg.

Und dieses Schweigen sagte mir mehr, als ich hören wollte.

Einem Patienten würde ich wahrscheinlich genau das sagen, was ich mir selbst nicht erlaubt hatte.

Sich auszuruhen.

Sich behandeln zu lassen.

Nicht krank zur Arbeit kommen zu müssen.

Dass seine Gesundheit nicht weniger wichtig ist, nur weil er Verantwortung für andere trägt.

Dann fragte ich mich:

Warum sollte ich dasselbe nicht für mich tun?

Warum habe ich Schuldgefühle, wenn ich krank bin?

Wann haben wir als Ärzte begonnen zu glauben, dass unsere Abwesenheit von der Arbeit ein größeres Problem ist als unsere eigene Gesundheit?

Vielleicht ist genau das der Moment, in dem wir uns fragen müssen, ob wir zu etwas geworden sind, was Orwells Boxer niemals sein konnte: kritisch gegenüber dem System, dem wir so loyal gegenüberstehen.

In der Medizin wird viel über berufliche Verantwortung gesprochen. Aber Verantwortung gegenüber Patienten muss auch Verantwortung gegenüber sich selbst einschließen.

Ein Arzt, der nicht auf sich selbst achtet, kann langfristig nur schwer die bestmögliche Versorgung für andere leisten.

Ein Arzt hört nicht auf, ein Mensch zu sein, wenn er einen weißen Kittel anzieht.

Junge Ärzte zwischen Idealen und Realität

Es ist besonders wichtig, über die psychische Gesundheit junger Ärzte zu sprechen.

Jahre der Ausbildung bereiten einen jungen Menschen darauf vor zu wissen, was er tun muss.

Erst die Erfahrung lehrt ihn später, wie er mit dem leben kann, was er tun musste.

Viele junge Ärzte erkennen erst dann vollständig, wie groß der Unterschied zwischen dem Bild der Medizin aus ihrer Studienzeit und der Realität ihres Berufs ist, wenn sie tatsächlich in das Gesundheitssystem eintreten.

Die erste Begegnung mit einer schweren Krankheit, dem Tod eines Patienten oder einem eigenen Fehler kann tiefe Spuren hinterlassen.

Junge Ärzte lernen, Leben zu retten. Sie müssen aber auch lernen, ihre eigene innere Ruhe zu bewahren.

Deshalb brauchen sie nicht nur fachliche Unterstützung.

Sie brauchen auch ein Umfeld, in dem es erlaubt ist zu sagen:

„Es fällt mir schwer.“

Das ist kein Zeichen von Schwäche.

Es ist ein Zeichen dafür, dass wir Menschen sind.

Wer kümmert sich um diejenigen, die sich um uns kümmern?

Auf diese Frage gibt es keine einfache Antwort.

Ärzte sollten auch selbst auf sich achten, aber die Verantwortung darf nicht allein beim Einzelnen liegen. Gesundheitseinrichtungen, Führungskräfte, Kollegen und das gesamte Gesundheitssystem tragen Verantwortung dafür, ein Arbeitsumfeld zu schaffen, in dem psychische Gesundheit ernst genommen wird.

Die Weltgesundheitsorganisation betont, dass der Schutz der psychischen Gesundheit von Beschäftigten im Gesundheitswesen auch organisatorische Veränderungen erfordert: angemessene Arbeitsbelastung, eine sichere und ausreichende Personalbesetzung, regelmäßige Pausen, Unterstützung durch Führungskräfte und bessere Arbeitsbedingungen.

Wir brauchen eine Kultur, in der Gespräche über Stress, Burnout, Angst, depressive Symptome und emotionale Erschöpfung kein Tabu sind.

Psychologische Unterstützung muss zugänglich sein, die Arbeitsbedingungen müssen verbessert, die Belastung realistischer gestaltet und ausreichend Zeit für Erholung ermöglicht werden.

Denn es bedeutet wenig, Beschäftigten im Gesundheitswesen zu sagen, sie sollten „auf sich achten“, wenn das System ihnen gleichzeitig gar nicht ermöglicht, das tatsächlich zu tun.

Die WHO betont ausdrücklich, dass die psychische Gesundheit von Beschäftigten nicht nur eine individuelle Frage ist und dass Arbeitgeber und Organisationen dafür verantwortlich sind, Risiken zu verhindern, Mitarbeiter zu unterstützen und ein sicheres und gesundes Arbeitsumfeld zu schaffen.

Vielleicht ist genau deshalb die Frage einer Patientin so wichtig:

„Sie fragen uns jeden Tag, wie es uns geht. Aber heute möchte ich Sie fragen: Wie geht es Ihnen?“

In diesem einen Satz steckt etwas von dem, was Medizin sein sollte: eine Beziehung zwischen zwei Menschen.

Das menschliche Gesicht der Medizin

Medizin ist nicht nur Wissenschaft.

Sie ist eine Beziehung zwischen Menschen.

Ein Patient kommt nicht nur mit Symptomen. Er kommt mit Angst, Hoffnung, Fragen und Vertrauen.

Aber auch ein Arzt kommt nicht nur mit seinem Wissen.

Er kommt mit seinem eigenen Leben.

Mit seinen eigenen Problemen.

Mit seiner eigenen Müdigkeit.

Mit seinen eigenen Ängsten.

Mit seinen schlaflosen Nächten.

Mit einer Familie, die er an diesem Tag vielleicht zu Hause zurückgelassen hat.

Mit seinem eigenen Schmerz.

Deshalb ist das wahre Gesicht der Medizin nicht nur der weiße Kittel.

Das wahre Gesicht der Medizin ist der Mensch im weißen Kittel.

Vielleicht ist deshalb der Satz einer Patientin so wichtig:

„Sie fragen uns jeden Tag, wie es uns geht. Aber heute möchte ich Sie fragen: Wie geht es Ihnen?“

Für einen Moment war sie nicht nur Patientin.

Sie wurde zu einem Menschen, der den Menschen vor sich sah.

Den Arzt.

Den Menschen.

Was, wenn das Problem nicht darin liegt, wie viel wir aushalten können?

Vielleicht ist es an der Zeit, nicht länger zu fragen, wie viel wir noch aushalten können.

Vielleicht sollten wir fragen:

Warum müssen wir so viel aushalten?

Das ist ein entscheidender Unterschied.

Denn wenn wir dem Einzelnen ständig beibringen, stärker zu werden, können wir übersehen, dass das System selbst immer schwerer zu tragen wird.

Wenn wir einem Arzt sagen, er müsse sich besser organisieren, merken wir vielleicht nicht, dass die Arbeitsbelastung längst untragbar geworden ist.

Wenn wir ihm sagen, er solle „an die Patienten denken“, können wir vergessen, dass auch ein Arzt der Patient eines anderen, Elternteil, Kind, Partner oder Freund sein kann.

Und ein Mensch.

Orwells „Farm der Tiere“ ist nicht nur die Geschichte von Tieren auf einem Bauernhof. Es ist eine Allegorie über Macht, veränderte Ideale, Manipulation, Gehorsam und darüber, wie ein System sich so verändern kann, dass diejenigen, die ihm am loyalsten sind, am Ende zu denen gehören, die es am stärksten ausnutzt.

Vielleicht ist Boxer deshalb auch für die Medizin wichtig.

Nicht, weil wir aufhören sollten, fleißig zu sein.

Sondern weil wir lernen müssen, dass ein fleißiger Mensch das Recht hat zu sagen:

„Ich kann nicht mehr.“

Und dass dies nicht das Ende seiner beruflichen Geschichte sein sollte.

Sondern der Beginn der Fürsorge für ihn.

Der weiße Kittel darf den Menschen nicht verbergen

Am Ende läuft vielleicht alles auf zwei Fragen hinaus.

Die eine stellte meine Kollegin:

„Wenn ein Patient mit Ihren Beschwerden zu Ihnen käme, würden Sie ihn krankschreiben?“

Die andere eine Patientin:

„Sie fragen uns jeden Tag, wie es uns geht. Aber heute möchte ich Sie fragen: Wie geht es Ihnen?“

Zwei Fragen, die mich zum Schweigen brachten.

Aber auch zum Nachdenken.

Über Medizin.

Über junge Ärzte, die gerade erst in den Beruf eintreten und noch nicht wissen, wie viel von ihnen verlangt werden wird.

Über Kollegen, die jeden Tag mehr geben, als sie haben.

Über Patienten, die uns vertrauen.

Über ein System, das menschlich genug sein muss, auch diejenigen zu schützen, die es am Laufen halten.

Und über Orwells Boxer, der uns daran erinnert, dass nicht jedes Opfer allein deshalb edel ist, weil es ein Opfer ist.

Der weiße Kittel sollte ein Symbol für Wissen, Fachlichkeit und Vertrauen sein.

Aber er darf niemals zu einer Uniform werden, hinter der wir unsere eigene Müdigkeit, Krankheit und Angst verstecken.

Denn ein Arzt ist keine Maschine zum Behandeln.

Ein Arzt ist ein Mensch, der andere Menschen behandelt.

Und wenn wir eine Medizin mit menschlichem Gesicht wollen, dann ist der erste Schritt vielleicht ganz einfach:

Damit zu beginnen, einander zu fragen, wie es uns geht.

Und wenn uns jemand fragt:

„Wie geht es Ihnen?“

nicht automatisch zu antworten:

„Mir geht es gut.“

Sondern wenigstens manchmal innezuhalten.

Und die Wahrheit zu sagen.

Denn auch derjenige, der sich um andere kümmert, hat das Recht darauf, dass sich jemand um ihn kümmert.