„Schweig, das war schon immer so“: Wie die Ausbeutung junger Ärzte zur Regel wurde

Durch die Flure der Krankenhäuser hallt, unauffällig, aber ständig präsent, ein Satz, der nirgends geschrieben steht und doch allen im System bekannt ist. Er überlebt jede Reform, jeden Ministerwechsel und jede neue Generation von Ärzten:

„Schweig. Das war schon immer so.“

Ein Satz, so schwer wie das Leben selbst, weil er fast jeden jungen Arzt begleitet, der versucht, seinen Platz im System zu finden. Mit ihm wird beinahe alles gerechtfertigt: jahrelange unbezahlte Arbeit, das Warten auf eine Stelle, die vielleicht nie kommt, weil es keinerlei Garantie gibt, und die Tatsache, dass junge Ärzte nach sechs Jahren Studium erneut in einer Situation landen, die der eines Studenten ähnelt. Ohne Sicherheit, ohne regelmäßiges Einkommen und mit einer Zukunft, die von der Entscheidung anderer, von Beziehungen oder schlicht vom Warten abhängt.

Schon während des Studiums beginnen angehende Ärzte zu verstehen, was es bedeutet, in einem Gesundheitssystem nach Arbeit zu suchen, das unbezahlte Arbeit beinahe als Belohnung darzustellen vermag. Wer Beziehungen hat, für den scheint eine Stelle näher und sicherer. Wer sie nicht hat, für den kann freiwillige Arbeit sehr schnell das sein, was direkt nach dem Studium folgt.

Junge Ärzte treten damit in ein System ein, in dem von ihnen erwartet wird, dass sie kostenlos arbeiten, möglichst noch dankbar dafür, „Erfahrung sammeln“ zu dürfen. Dass sie freiwillig arbeiten, in der Hoffnung, irgendwann eine Spezialisierung zu erhalten. Dass sie Bedingungen akzeptieren, die in fast jedem anderen Beruf kaum als normal bezeichnet würden.

Man stelle sich einen Ingenieur vor, der sein Studium beendet und gesagt bekommt: „Arbeite ein Jahr. Zwei. Drei. Vielleicht neun. Ohne Gehalt. Und dann sehen wir, ob es überhaupt eine Stelle für dich gibt.“

In einem anderen Beruf würde eine solche Behandlung eines jungen Arbeitnehmers wahrscheinlich ernsthafte Fragen darüber aufwerfen, wie das System funktioniert. In der Medizin besteht sie schon so lange, dass sie häufig wie eine Tradition behandelt wird.

Dabei kann Tradition manchmal lediglich eine Ungerechtigkeit sein, die lange genug existiert, damit Menschen aufhören, sie infrage zu stellen. In diesem Fall ist sie nicht einmal besonders gut verpackt. Einem jungen Menschen wird die Hoffnung gegeben, dass sich Jahre unbezahlter oder schlecht bezahlter Arbeit irgendwann auszahlen werden, obwohl keinerlei echte Sicherheit besteht, dass dies jemals geschieht.

Generationen von Ärzten wurden auf diese Weise daran gewöhnt, etwas zu akzeptieren, das niemals zum normalen Beginn eines Berufslebens hätte werden dürfen.

In einem solchen Umfeld greifen viele junge Ärzte zu dem, was ihnen als bessere Möglichkeit präsentiert wird: einer freiwilligen Spezialisierung.

Schon die Bezeichnung klingt wie ein schlechter Witz eines Systems, das an billige Arbeitskräfte gewöhnt ist. Du bezahlst, um arbeiten zu dürfen. Du arbeitest ohne Gehalt. Du hast keine Sicherheit, dass nach Abschluss der Spezialisierung eine Stelle auf dich wartet. Und währenddessen sollst du dankbar dafür sein, überhaupt die Möglichkeit zu bekommen, Erfahrung zu sammeln.

Unter dem Vorwand, Erfahrung zu sammeln, werden Freiwillige bis an die Grenze ihrer Belastbarkeit eingesetzt. Für das System ist es viel leichter, den Wunsch, den Traum und die Motivation eines Menschen aufzubrauchen, als seine Arbeit angemessen zu bezahlen.

Der Wunsch, Arzt zu werden und endlich den Beruf auszuüben, für den man sich jahrelang ausgebildet hat, wird zu einer Ressource, die nahezu kostenlos genutzt wird.

All das führt zu einem sehr konkreten Alltag. Ein Berufsanfänger verbringt die erste Hälfte des Tages in der Klinik, wo er seine Facharztausbildung absolviert, und die zweite Hälfte in einem anderen Job, mit dem er genau diese Spezialisierung und seine grundlegenden Lebenshaltungskosten finanziert.

Privatpraxen. Vertretungen. Bereitschaftsdienste. Nebenjobs. Manchmal sogar Arbeiten, die überhaupt nichts mit Medizin zu tun haben.

Jemand, der jahrelang gelernt hat, Verantwortung für die Gesundheit und das Leben anderer zu übernehmen, verlässt nach einem Arbeitstag das Krankenhaus und geht zu einem weiteren Job, nur um die Möglichkeit zu finanzieren, eines Tages tatsächlich den Beruf auszuüben, für den er ausgebildet wurde.

Ein solcher Rhythmus kann Jahre dauern. Bis die Spezialisierung abgeschlossen ist oder bis Überarbeitung, Stress, Unsicherheit und ständiger Druck ihren Preis fordern.

Ein Mensch, der sich um die Gesundheit anderer kümmern soll, kann sehr schnell in eine Lage geraten, in der ihm weder Zeit noch Raum bleiben, sich um die eigene Gesundheit zu kümmern.

Wer keine Familie hat, die ihn finanziell unterstützen kann, keine Beziehungen im System oder ein anderes Sicherheitsnetz, beginnt nach fast einem Jahrzehnt Ausbildung seine Karriere bereits mit einem erheblichen Nachteil.

Medizin wird dann zu einem Beruf, den man mit der eigenen Erschöpfung finanziert.

Die Gesellschaft nennt das oft „Investition in die Karriere“. Doch eine Investition in die Karriere setzt zumindest eine realistische Aussicht voraus, dass sich das, was man investiert, irgendwann in ein stabiles Berufsleben verwandelt. Hier ist nicht einmal die Stelle sicher.

Es gibt keine Garantie, dass jahrelange freiwillige Arbeit zu einer Anstellung führt. Keine Garantie, dass die Spezialisierung eine Stelle eröffnet. Keine Garantie, dass jemand, der dem System Jahre gegeben hat, innerhalb desselben Systems die Chance bekommt, von seiner Arbeit normal zu leben.

Deshalb gehen manche junge Ärzte.

Sie gehen, weil sie ihre Dreißiger nicht damit verbringen wollen, darauf zu warten, dass jemand ihnen das Recht auf grundlegende berufliche Sicherheit gewährt. Sie wollen nicht jahrelang beweisen müssen, dass sie ein Gehalt, einen Vertrag, einen freien Tag und die Möglichkeit verdienen, ihr Leben über den nächsten Monat hinaus zu planen.

Vielleicht ist das Traurigste, dass viele längst nicht mehr von besonders guten Bedingungen träumen.

Sie träumen von einem Vertrag.

Von einem regelmäßigen Gehalt.

Von einem einzigen Job, von dem sie leben können.

Von einem freien Wochenende.

Von einem Leben, in dem sie nicht jeden Monat ausrechnen müssen, wie lange sie noch durchhalten können.

Von ein wenig Würde.

Ein besonderes Problem ist die moralische und emotionale Ausbeutung, die es einem solchen System ermöglicht, weiter zu funktionieren. Krankenhäuser und Gesundheitseinrichtungen können sich auf Menschen verlassen, die schweigen, weil sie fürchten, in dem Moment ersetzt zu werden, in dem sie sagen, dass sie nicht mehr können.

Es gibt die Angst, dass all die bereits investierten Jahre verloren sind, wenn man aufgibt.

Die Angst, die Spezialisierung zu verlieren.

Die Angst, als schwierig abgestempelt zu werden.

Die Angst, dass sich jemand merkt, dass man eingefordert hat, was einem zusteht.

Die Angst, dass irgendwo jemand auftaucht, der bereit ist, mehr zu arbeiten, länger zu schweigen und weniger zu verlangen.

All das wird zum Treibstoff eines Systems, das kaum einen Grund hat, sich zu verändern, solange es genügend Menschen gibt, die motiviert genug sind, seine Bedingungen zu akzeptieren.

Ein Arzt, der normale Arbeitsbedingungen verlangt, kann leicht als „undankbar“ oder „nicht engagiert genug für den Beruf“ bezeichnet werden. Als würde die Bereitschaft zu leiden darüber entscheiden, wie gut jemand als Arzt ist. Als müsste die Liebe zur Medizin durch den Verzicht auf das eigene Leben bewiesen werden.

Und wenn jemand dennoch auf die Ungerechtigkeit hinweist, lautet die Antwort oft:

„Wir mussten da auch durch.“

Vielleicht erklärt dieser Satz am besten, wie sich das System selbst reproduziert.

Menschen, die selbst erniedrigende Arbeitsbedingungen erlebt haben, beginnen sie manchmal als einen natürlichen Weg zu betrachten, den auch diejenigen durchlaufen müssen, die nach ihnen kommen.

Erlittene Ungerechtigkeit wird so zur Rechtfertigung neuer Ungerechtigkeit.

Wenn ich ohne Gehalt gearbeitet habe, kannst du das auch.

Wenn ich jahrelang gewartet habe, dann warte du ebenfalls.

Wenn ich geschwiegen habe, dann schweig auch du.

Als würde die Tatsache, dass etwas seit Jahren besteht, automatisch bedeuten, dass es weiterbestehen muss.

Als könnte Zeit ein schlechtes System in ein gutes verwandeln.

Als wäre das Leiden vorheriger Generationen ein Beweis dafür, dass die nächste Generation kein Recht hat, andere Bedingungen zu verlangen.

So wird ein Arbeitsmodell aufrechterhalten, das auf Schuldgefühlen, Angst und der Hoffnung basiert, dass sich irgendwann alles auszahlen wird.

Man muss einen Menschen nicht anketten, wenn man ihn nur lange genug davon überzeugt, dass er alles verliert, was er bereits investiert hat, sobald er geht.

Bei jungen Ärzten ist dieser Einsatz enorm.

Sechs Jahre Studium. Praktische Ausbildung. Staatsexamen. Spezialisierung. Jahre der Arbeit. Jahre des Wartens. Opfer der Familie, die häufig den gesamten Weg finanziert hat. Ein Leben, das um die Vorstellung organisiert ist, dass irgendwann endlich die „richtige Karriere“ beginnt.

Je mehr Zeit investiert wurde, desto schwerer wird es zu gehen.

Und genau an diesem Punkt gewinnt das System enorme Macht über einen jungen Menschen.

Es kann ihm sagen, er solle noch etwas warten.

Noch ein Jahr freiwillig arbeiten.

Noch einen Bereitschaftsdienst übernehmen.

Nicht zu viele Fragen stellen.

Dankbar sein.

Keine Probleme machen.

Seine Zeit werde schon kommen.

Und die Jahre vergehen.

Das Problem besteht nicht nur im Geld. Die finanzielle Unsicherheit ist enorm, aber die Folgen gehen weit über das Gehalt hinaus.

Ein Mensch ohne stabile Arbeit kann nur schwer Familie, Wohnung, Kredit, Umzug oder irgendetwas anderes planen, das ein Mindestmaß an Vorhersehbarkeit voraussetzt. Das Privatleben wird zusammen mit der beruflichen Sicherheit aufgeschoben.

Während die Gesellschaft von jungen Menschen erwartet, dass sie ihr Leben aufbauen, erwartet das Gesundheitssystem von einem Teil von ihnen, jahrelang in einer Art Wartezimmer zu bleiben.

Und dann wundern wir uns, dass sie gehen.

Die Abwanderung von Ärzten wird häufig in kalten Statistiken dargestellt. Wie viele das Land verlassen haben. Wie viele Bescheinigungen ausgestellt wurden. Wie viele Ärzte einer bestimmten Einrichtung fehlen.

Viel seltener wird über den Moment gesprochen, in dem jemand entscheidet, dass es reicht.

Über den Moment, in dem jemand erkennt, dass er an einen Ort gehen kann, an dem seine Arbeit vom ersten Tag an bezahlt wird.

Wo ein Vertrag nicht als Privileg gilt.

Wo eine Spezialisierung nicht von jahrelangem Warten und Unsicherheit abhängt.

Wo die Forderung nach normalen Arbeitsbedingungen nicht automatisch als Undankbarkeit ausgelegt wird.

Das Weggehen ist dann keine Frage mangelnden Patriotismus oder mangelnder Liebe zum Beruf mehr. Es wird zur rationalen Entscheidung eines Menschen, der sein Leben nicht länger damit verbringen will, darauf zu warten, dass das System den Wert anerkennt, den es täglich von ihm verlangt.

Das größte Paradox besteht darin, dass wir von Ärzten ein beinahe unmögliches Maß an Verantwortung verlangen.

Wir erwarten, dass sie ruhig bleiben, wenn wir Angst haben. Konzentriert bleiben, wenn wir Schmerzen haben. Entscheidungen treffen, wenn Gesundheit oder Leben eines Menschen davon abhängen. Keine Fehler machen. Verfügbar sein. Empathisch sein. Professionell sein.

Gleichzeitig haben wir als Gesellschaft ein System akzeptiert, das einen Teil von ihnen zu Beginn ihrer Karriere ohne grundlegende Sicherheit lässt.

Ärzte sollen die Gesundheit anderer schützen, während sie versuchen, ihr eigenes Leben vor vollständiger Unsicherheit zu bewahren.

Von ihnen wird erwartet, Verantwortung für das Leben anderer zu tragen, während Institutionen häufig die Verantwortung für die Bedingungen vermeiden, unter denen sie arbeiten.

Und genau hier erhält der Satz vom Anfang wieder seine volle Bedeutung:

„Schweig. Das war schon immer so.“

Vielleicht ist er der wirksamste Mechanismus, um das gesamte Modell zu erhalten.

Er braucht kein Gesetz.

Keine Verordnung.

Keine Entscheidung eines Ministers.

Es reicht, wenn jede Generation der nächsten die Vorstellung weitergibt, dass sie kein Recht auf bessere Bedingungen hat, nur weil die vorige Generation sie ebenfalls nicht hatte.

Solange ein solcher Umgang mit Arbeit als notwendiger Bestandteil des Erwachsenwerdens eines jungen Arztes dargestellt wird, hat das System wenig ernsthaften Grund, ihn zu verändern.

Junge Ärzte treten in dieses System ein mit dem Wissen, dass sie eines Tages für das Leben anderer verantwortlich sein werden, aber ohne die Sicherheit, von ihrer eigenen Arbeit normal leben zu können.

Und wenn sie schließlich sagen, dass sie nicht mehr können, hat das System immer noch dieselbe Antwort bereit:

„Wir mussten da auch durch.“